El mercado de los pigmentos está muy sujeto a la moda, porque los colores, en especial los colores vivos, se mueven por imperativos de la moda: cada tonalidad tiene un ciclo relativamente corto, y pronto se ve sustituida en las preferencias del mercado por otra tonalidad diferente. Actualmente destacan los efectos metalizados y perlados.

Los pigmentos cromáticos, generalmente orgánicos, siguen tendencias diferentes de acuerdo con el sector al que van destinados. Por regla general, en la decoración de interiores se utilizan colores más intensos, mientras que en arquitectura exterior los colores son más pálidos. Últimamente se observa un descenso cuantitativo del color en el automóvil, donde en los últimos años la demanda se ha volcado en las tonalidades grises y platas.

El mercado de los pigmentos en España sigue una tónica general de crecimiento, pues aumenta el consumo. Los consumidores más importantes son, además de la industria cerámica, la de la pintura, la construcción y los plásticos. Estos tres últimos están muy interrelacionados, especialmente el de las pinturas y el de la construcción. Éste último se ha convertido, en estos últimos años, en la gran locomotora del crecimiento económico español, y su nivel de demanda es alto. En su actual tónica ascendente, el mercado de la construcción arrastra tras de sí al de la pintura (Es lógico, todo lo que se construye debe pintarse luego).


El Impacto Asiático
El panorama es menos prometedor en el mercado del plástico, donde (a nivel español y a nivel europeo) existe una gran penetración de productos extranjeros provenientes de la Europa del este y la zona asiática. En los países asiáticos los costes de producción resultan más bajos y las exigencias de calidad y prestaciones no son tan elevadas como en la Unión Europea.

Su principal prioridad es el precio, y mediante esa estrategia han conseguido una importante penetración en aquellos sectores del mercado europeo donde las exigencias de la demanda en términos de calidad o prestaciones no es elevada, y en cambio la sensibilidad al precio es alta. Sin embargo, las exportaciones siguen a buen ritmo.

Esta penetración asiática de productos baratos ha llevado a que el mercado de los pigmentos haya sufrido un cambio muy grande en los últimos años.

Si en el pasado se aceptaba la subida de precios de forma periódica, progresivamente se ha ido invirtiendo la tendencia y las bajadas sufridas son continuadas, sobretodo para pigmentos orgánicos, que son, ya lo hemos dicho, los más producidos. Desde la entrada masiva de productos asiáticos sin filtro alguno, se debe seguir dando un soporte técnico y una atención al cliente a pre-cios más bajos, manteniendo el rigor y la calidad exigidas; por ello sigue siendo necesario y todavía más hoy en día, el control de dichos pigmentos para evitar alguna que otra sorpresa.


El Imperativo Medioambiental
El consumo de pigmentos en polvo ha disminuido en beneficio de las pastas pigmentarias. Los fabricantes de pintura optimizan sus procesos de producción con el objetivo de disminuir riesgos y tiempo; por ello, evitar procesos como dispersión y molturación facilita la formulación e igualación de colores.

También resulta muy evidente la tendencia del mercado a utilizar pigmentos con menor impacto medioambiental; como ocurre con otros aditivos y formulaciones, los pigmentos capaces de pasar el filtro de la legislación europea sobre medio ambiente están experimentando un fuerte incremento en sus expectativas de venta: subtitutos de Cromatos de Plomo, substitutos de Cadmio y aquellos que tengan altas prestaciones para aplicaciones específicas donde los requerimientos fisicoquímicos sean muy exigentes. En general, y no sólo en pigmentos, los fabricantes se orientan a productos que responden a tres premisas:a) prestaciones adaptadas a cada necesidad específica. b) mejoras de eficiencia en sus procesos productivos, que lleven a ahorro de costes, y c) productos que respeten el medio ambiente y cumplan con las legislaciones de Ecotax.


Pigmentos De Elevado Rendimiento

La era de los pigmentos de elevado rendimiento (HPP: High Performance Pigment) empieza con la síntesis, en 1889, del rojo litol, y supuso el inicio definitivo de la producción industrial de pigmentos orgánicos. Aunque se considera como el primer HPP de producción artificial el rojo laca C, sintetizado por K. Schirrmacher en 1902 en los laboratorios de Hoechst. Actualmente se denomina rojo 53:1, y un siglo después de su invención sigue sin haberse aclarado completamente la configuración de sus moléculas, pero ha sido objeto de constantes mejoras, y la marca Clariant logró recientemente el reconocimiento de tres patentes de una variante ana-ranjada.Los pig-mentos de alto ren-dimiento ofrecen excelentes propiedades de fuerza de coloración, y muy buena dispersabilidad, haciéndolos idóneos para aplicaciones exigentes.

Los representantes más importantes de los HPPs son los pigmentos especiales azo, quinoacridona, dicetopirrolopirrol, carbazol violeta, perileno, varios compuestos policíclidicos y ftalocianinas especiales: se encuentran tanto en pinturas para coches o aviones como en productos cosméticos y hasta en la impresión de billetes de banco.

En la actualidad se producen aunalmente en torno a 220.000 toneladas de pigmentos orgánicos, de los que el 9% (20.000 toneladas), son HPPs. Los pigmentos altamente auténticos tienen una cuota de participación en el mercado de 1.100 millones de euros anuales, lo que aproximadamente representa el 30%.

Centrándonos más concretamente en los pigmentos colorantes para la industria de la pintura, recordemos que un pigmento para pintura es un polvo fino que o bien refleja toda la luz para producir un efecto blanco, o bien absorbe ciertas longitudes de onda, para producir el efecto óptico del color deseado.

El mercado nos ofrece una amplia gama de pigmentos inorgánicos, orgánicos y pigmentos de efectos especiales. Los pigmentos inorgánicos se caracterizan por su mayor opacidad, colores apagados o sucios, buenas resistencias químicas y bajo coste ; los pigmentos orgánicos presentan una alta fuerza colorante, tonalidad brillante, colores limpios y vivos y ofrecen un amplio espectro de colores. Existen también una serie de pigmentos que nos ofrecen distintos efectos especiales.

• Efectos ópticos y cromáticos: son pigmentos foto-luminiscentes de alta duración, pigmentos fluorescentes, pigmentos con respuesta bajo luz UV (seguridad), pigmentos nacarados...
• Efectos metálicos: pigmentos de aluminio, pigmentos de acero inoxidable y níquel (carbonilo), pigmentos conductores.
• Efectos de tacto: esferas mateantes de poliuretano para efecto soft.

Para escoger un pigmento es importante conocer la tonalidad, pero también el medio en el que se incorpora, la aplicación y requerimientos finales. Por ejemplo: conocer la temperatura durante el proceso de dispersión, si se requiere buena resistencia a la luz, a la intemperie y saber asimismo si es necesario cumplir con las distinstas legislaciones especiales: contacto con alimentos, juguetes,.... También debemos tener en cuenta: las influencias del pigmento sobre el polímero durante el procesado, la interacción de este con otros pigmentos y/o aditivos de la formulación.

La investigación y los avances en química han conseguido, además, crear una gama de pigmentos con cualidades muy particulares, que van más allá de la simple coloración: se consiguen con ellos pinturas que cambian de color, con propiedades conductoras, fotoluminiscentes, y de diversos efectos ópticos. Los siguientes, relacionados a título de muestra, están sacados del catálogo de Zeus Química, S.A.:
BEAVER LUMINESCERS: pigmentos luminiscentes que, en presencia de luz U.V, cambian de color.

INCO NOVAMET: pigmentos metálicos. Pigmentos de níquel conductor para la aplicación de los recubrimientos de protección EMI/RFI de los componentes electrónicos y níquel fibrilar para metalurgia en polvo y otros pigmentos metálicos para aplicaciones decorativas.

NOVANT ILLUMIX: también son pigmentos fotoluminiscentes. Absorben la luz natural o artificial y son capaces de liberarla gradualmente, durante más de 12 horas, en la oscuridad.

RHODIA: pigmentos inorgánicos sin impacto medioambiental, basados en derivados de Cerio. Presentan una extraordinaria solidez a la luz y resistencia a la temperatura.

SUPERCOLORI: pigmentos elastoméricos basados en microencapsulados esféricos que permiten obtener un efecto de tacto «soft» (suave) y un efecto visual mate y de multicolor, además de proporcionar una elevada resistencia al frote.

TAYCA: bióxido de titanio ultrafino. Permite conseguir efectos ópticos en pinturas de automoción. Algunos grados se utilizan como absorbedores UV para protección en barnices, pinturas, plásticos,... Y otros grados presentan alta actividad fotocatalítica.

MITSUBISHI HAKUSUI: se trata de un pigmento de óxido de zinc conductor para aplicaciones transparentes.

NOVANT SIRIUS: pigmentos perlescentes basados en micas naturales recubiertas por una fina capa de óxidos metálicos.

Zeus Química S.A comercializa también una amplia gama de pigmentos inorgánicos y orgánicos: DOMINION COLOR (Pigmentos de cromato de plomo, pigmentos orgánicos); ELEMENTIS PIGMENTS (Pigmentos de óxido de hierro sintético); ELEMENTIS SPECIALTIES COLORANTS & DISPERSIONS (Dispersiones de pigmentos); ROCKWOOD PIGMENTS (Óxidos de hierro transparente y dispersiones, así como pigmentos de cadmio, de cobalto y de complejos de óxidos de metálicos); KRONOS (Pigmentos de bióxido de titanio); LYNX TECHNOLOGIES (Pigmentos de ftalocianina de cobre, azules y verdes).; MAGRUDER EUROPE (Pigmentos fluorescentes y concentrados para tintas offset); NORZINCO (Pigmentos anticorrosivos de polvo de zinc y óxido de zinc); SILBERLINE (Pigmentos de aluminio) y TOR MINERALS (Pigmento crema de bióxido de titanio).

Otra de las grandes distribuidoras de este tipo de productos es Warwick. Ofrece en su catálogo las siguientes marcas: DIOXIDO DE TITANIO (Cinkarna, Rutilo); DIOXIDO DE TITANIO (Anatasa) ASAHI SONGWOON COLORS (pigmentos de ftalocianina y dioxacina en polvo)¸KROMAREN (Amarillos y Verdes de cromo,  pigmentos organicos, pearlescentes, fluorescentes y luminiscentes); PROGRESIVE FILLERS (Micas pigmentadas de diferentes tamaños de particula); FLEX Products (Pigmentos de interferencia óptica, pigmentos especiales que cambian color según el angulo de incidencia de la luz) y AB Chimica (Dispersiones de pigmentos en sistema solvente y  acuoso).

Por su parte, Hutsman distribuye la amplia gama de colorantes TIOXIDE: Tioxide TR92 es un pigmento rutilo diseñado para proporcionar óptimas propiedades en una gama amplísima de industrias y aplicaciones. Se humecta u dispersa fácilmente en muy diversos sistemas de pintura, tanto acuosos como con disolventes, y proporciona muy buen color, junto con opacidad y durabilidad elevadas.


Últimas Novedades

SOLAPLEX®: nueva gama de pigmentos de Rockwood Pigments desarrollados con una nueva tecnología de síntesis química (color index 216), totalmente respetuosa con el medio ambiente. SOLAPLEX® ofrece al formulador nuevas opciones para conseguir formular colores amarillos o anaranjados libres de plomo (ej. RAL 1003, 1021, 1028, 1033). Son pigmentos de altas prestaciones para recubrimientos y plásticos, poseen excelente resistencia química, a la temperatura, UV, elevada opacidad, altas cargas de pigmento, no afectan a la reología y son totalmente compatibles con el medio ambiente. (Distribuidas en España por Zeus Química).

LYNX TECHNOLOGIES: además de sintetizar los pigmentos de phtalocianina de cobre (azules y verdes), produce aditivos especiales para el post-tratamiento del pigmento que le permite desarrollar una amplia gama de pigmentos con excelentes propiedades (dispersabilidad, reologia, brillo, resistencia a la temperatura, bajo contenido en dioxinas...) adaptados a todo tipo de aplicaciones y requisitos especiales (Distribuidas en España por Zeus Química).

NOVANT SIRIUS: pigmentos perlescentes basados en micas naturales recubiertas por una fina capa de óxidos metálicos que permiten crear una gran variedad de efectos: metálicos, destellantes, de interferencia... Se caracterizan por su fácil dispersión en pinturas, tintas y plásticos, excelente resistencia química y térmica, no son tóxicos, ni conductores y respetuosos con el medio ambiente (Distribuidas en España por Zeus Química).

SILBERLINE Spakle Silver Ultra: cada vez más el mercado y en especial el sector de recubrimientos para automoción´, requiere de nuevos efectos metálicos. La tendencia son colores más finos y de elevado brillo. Por este motivo, Silberline ha diseñado la nueva gama de productos Sparkle Silver Ultra: pigmentos de aluminio con una superficie y forma más uniforme y con una distribución de tamaño de partícula controlada. Sparkle Silver Ultra permite formular recubrimientos con efectos de acabado más blancos, brillantes, metálicos y limpios (Distribuidas en España por Zeus Química).