EGGER APUESTA por la tecnología DPR

Pletzer afirma que Egger se ha posicionado como uno de los principales fabricantes del suelo laminado en Europa, ya tiene aproximadamente un 12% de la cuota de mercado y espera que siga aumentando hasta alcanzar el 20%.

Este mercado registra, en su opinión, una doble tendencia. Por una parte, la concentración e integración en un reducido número de proveedores que controlarán una gran parte del mercado. Y por otra, que algunos proveedores locales atenderán los nichos y las áreas geográficas donde los grandes no pueden o no les interesa llegar.

Entre los desafíos a superar, Stefan Pletzer destacó que mientras la capacidad productiva de los pavimentos laminados en Europa ha aumentado notablemente, algunos mercados importantes como Alemania o España muestran signos de debilidad que puede conducir a una saturación del producto. Al mismo tiempo, se consolida la producción local en mercados de exportación tan importantes como Norteamérica y Asia de las ventas europeas. Este declive no se puede compensar con la renovación del actual parque de viviendas europeo.

Para hacer frente a estos retos, la estrategia de Egger consiste en realizar importantes inversiones para dotar a las plantas de Wismar (Alemania) y Brilon (Francia) de unas condiciones técnicas óptimas. De esta manera, las cadenas de producción de ambas plantas se han concentrado y se han ampliado. Wismar fabrica el suelo laminado con la capa exterior de melamina. Brilon se inauguró en 2006 y en septiembre de 2007 empezó a producir las nuevas gamas de suelos laminados de impresión directa (DPR). Este año está previsto alcanzar una producción de 15 M/m2 de estos pavimentos y que en 2010 se llegue a los 30 M/m2.

Por otra parte, todas las colecciones y gamas de suelos laminados de Egger están claramente enfocadas a sus diferentes clientelas potenciales, y se concentran en productos cuya fabricación, marketing y precio permitan obtener la mejor relación calidad-precio e importantes volúmenes de ventas: «No queremos desaparecer entre múltiples nichos de producto, sino concentrar nuestras innovaciones en tendencias y desarrollos con un elevado potencial de crecimiento», afirma Stefan Pletzer. La apuesta por los suelos laminados de impresión directa (DPR) de calidad y un comportamiento positivo mejorará la posición de Egger entre los productos de gama media-alta.

Otro punto decisivo es la estricta diferenciación de los canales de distribución, entre el profesional y el bricolaje, a partir de desarrollar estrategias y distintas gamas de productos para cada uno. Pletzer comenta que Egger está firmemente comprometido con los almacenistas y distribuidores especializados y con los instaladores, como lo demuestra que el canal profesional supone el 50% de sus ventas totales.

No obstante, asegura que muchas de sus gamas destinadas al mercado del bricolaje han recibido una respuesta muy positiva de los consumidores. El futuro de este canal es prometedor en países como Alemania, en que aproximadamente el 60% de los 75 M/m2 de pavimentos laminados vendidos se comercializado a través de establecimientos de bricolaje, el 15% a través de almacenistas de suelos, el 12% por minoristas de suelos y el 10% por minoristas de productos de madera.

Según Stefan Pletzer, las ventas totales de Egger continúan creciendo y se espera que en los próximos años el aumento se sitúe en un 5 o 6% anual en el mercado europeo del laminado, cifras que permitirían a la compañía aumentar significativamente su cuota.

El desarrollo del mercado del suelo laminado varía mucho de una zona a otra. En Europa occidental está creciendo mucho más lentamente que en el pasado, a pesar de una situación económica que ha sido positiva hasta fechas recientes. Con todo, el uso del suelo laminado en la renovación muestra un crecimiento constante. Europa del Este continúa creciendo, aunque menos que antes, y en Estados Unidos la crisis del mercado hipotecario está teniendo un impacto muy negativo.

Aunque parten de un nivel muy bajo, crece el mercado en la India, y China se ha convertido en el país con el consumo de suelos laminados más alto del mundo. En 2007 Egger cifra las ventas de pavimentos laminados en Europa ocidental en 299 M/m2, y en Europa del Este en 96 M/m2. De cara a 2008 el conjunto de Europa occidental experimentará un estancamiento en volúmenes de ventas en el sector de la construcción. La edificación residencial en Alemania cayó un 32% en 2007, y en España se pronostica una severa crisis de la construcción. Las perspectivas internacionales no son buenas y la situación podría agravarse en los próximos meses, de manera que el comportamiento de los consumidores se ha hecho más cauteloso.

El mercado del suelo laminado en Europa del Este continúa siendo un «faro» para la industria. Egger espera conseguir un crecimiento de las ventas del 8 o 9%, que será aún más elevado en algunos países (en Rumanía, el 20%). No obstante, esta región aún no tiene un peso decisivo en el marco global.

Por lo que respecta a la «competencia» entre el suelo laminado y otras modalidades de pavimentos, Stefan Pletzer espera que su cuota aumente un punto cada año a costa de los suelos textiles, los suelos flexibles y el parquet. La rehabilitación es un campo especialmente propicio para este pavimento. Según los estudios más recientes, en Europa el 56% de ventas totales de suelos laminados se utilizan en proyectos de la renovación.

Un aspecto positivo es que el descenso de los precios puede haber tocado fondo. A medio plazo los precios tienen que subir por el incremento de las materias primas (madera, adhesivos, resinas, etc) y de la energía. Sin embargo, el grueso del crecimiento previsto en las ventas corresponde a las gamas medio-bajas. De esta manera, una ajustada relación calidad-precio será un factor de éxito, y los fabricantes con una producción integrada tendrán ventajas.

Para finalizar, Stefan Pletzer aludió al esfuerzo y al éxito de Egger en la fabricación de nuevas gamas de suelos laminados con el sistema de impresión directa (DPR). Tanto la gama DPR, para el canal profesional, como la gama Spirit, para el bricolaje, han registrado un notable crecimiento de las ventas porque las mejoras del producto y su comportamiento medioambiental han calado en el cliente. En 2008 Egger espera aumentar la producción de estos pavimentos de 9 a 15 M/m2.

Hasta la fecha, las cifras de ventas de estas dos gamas son muy similares. Egger vé el potencial principal de los suelos laminados con tecnología DPR en su precio ajustado (unos 10 eur/m2) para el consumidor final. Según Pletzer, con este precio es el tipo de pavimento que crecerá más rápidamente con unos volúmenes de venta más altos, y captará una buena parte del mercado. En en las gamas de suelos laminados más caros, los tradicionales pavimentos DPL (con la superficie de melamina) seguirá siendo la opción más apreciada por sus cualidades de flexibilidad, variedad de superficies y amplitud de diseños.

Pletzer atribuye el éxito de las nuevas gamas DPR a las muchas ventajas de este proceso. La impresión directa y la capa superficial especial mejoran la sensación total y el piso se siente más calido, suave y por lo tanto más natural: «Los suelos de DPR son casi idénticos al parquet original en la imagen, la mirada y las sensaciones. Son también más silenciosos que los laminados convencionales, de manera que ese ‘eco duro’ tan familiar ahora es cosa del pasado». Como resultado de su composición uniforme, los suelos laminados con impresión directa son más resistentes a la tensión y tienen mayor estabilidad dimensional que el estratificado convencional, y satisfacen todos los requisitos de la norma EN 15468 aplicables a los pavimentos laminados. El comportamiento ambiental también es un factor clave en favor del suelo de DPR. Con la impresión directa de la decoración sobre el tablero base, el proceso de fabricación ahorra el papel decorativo y también reduce el consumo de energía.