«Los políticos olvidan que nuestra industria aún emplea a 40.000 personas en toda Europa»

¿Cuáles fueron los temas abordados durante la reunión que la FEC organizó durante la pasada edición de Ambiente, en Frankfurt?
La feria de Ambiente en Frankfurt fue escogida como la mejor ocasión para reunirnos con los altos cargos de nuestra industria. Más de 30 ejecutivos respondieron a nuestra invitación, con el objetivo básico de analizar el futuro de la propia feria Ambiente. Como ya saben, en 2010 se producirá la apertura de un nuevo pabellón, el número 11, que supondrá abrir una nueva entrada principal a la feria, por el Oeste. Los expositores de los pabellones 6, 8, 9 y 10 serán realojados en los pabellones 8, 9, 10 y 11. Esto va a afectar a todos los miembros de nuestra industria y el objetivo de esta reunión fue ofrecer información de primera mano procedente de la dirección de feria de Frankfurt. La FEC quiere colaborar con la feria, siendo un partner, para realizar este realojamiento.

Aparte de este tema de máxima importancia, también analizamos otras cuestiones de interés, como los efectos de la regulación europea REACH, en vigor desde junio de 2007, y el nuevo diseño de la web de la FEC (www.fecinfo.org).

¿Cuáles son las principales preocupaciones del sector a nivel europeo? En este momento, ¿cuál es el nivel de confianza del sector?
Nuestra industria se enfrenta a los mismos cambios que muchas otras industrias manufactureras: los efectos de la globalización. La competencia es cada vez más intensa y uno de sus efectos es que algunas compañías deciden trasladar su producción a países con costes más bajos, algunos cercanos. Otras compañías tratan de fortalecer posiciones por medio de la toma de control de otras empresas. El ejemplo más reciente es la compra de la compañía belga Demeyere por parte de la germana Zwilling J.A. Henckels.

Sin embargo, tenemos que decir que, como en pasados años, las compañías europeas más innovadoras y bien gestionada podrán obtener buenos resultados. Dirigiéndome a nuestros políticos, sin embargo, me gustaría decirles que, especialmente las compañías de pequeño y mediano tamaño, no podrán resistir más tiempo las nuevas regulaciones y exigencias que aparecen diariamente y que incrementan las presiones sobre la industria. Tengo la impresión de que los políticos olvidan, o incluso ignoran, que nuestra industria emplea todavía a 40.000 personas en Europa.

Pero todos los problemas tienen solución. ¿Cómo quiere la FEC enfrentarse a esta situación?
Es tarea y objetivo de la FEC representar a nuestra industria frente a las autoridades europeas y luchar por nuestros intereses específicos. Por ejemplo, nos ocupamos de las regulaciones de la Unión Europea, asegurar el aprovisionamiento de nuestras principales materias primas, el libre comercio, lo estipulado de los tratados de WTO o en acuerdos bilaterales, los estándares internacionales, incentivar a las autoridades para que emprendan acciones contra quienes infringen las leyes sobre patentes, marcas y diseños…

Es evidente que para que una federación sea realmente reconocida como europea, debe ser primero que nada representativa. ¿Lo es la FEC?
Sí y no. Hasta nuestra última Asamblea General de noviembre pasado, la FEC era la asociación europea que agrupaba a las diferentes asociaciones nacionales. Algunas de estas asociaciones son muy activas, como la UNITAM en Francia o la IVSH en Alemania. Otras pasan momentos peores, como la suiza ALA, que se ha disuelto debido a la pérdida de miembros. Y, finalmente, hay asociaciones, como la italiana, que tienen problemas financieros y que restringen sus actividades fuera de su ámbito nacional.

nacionales y los nuevos miembros individuales, la FEC será bastante representativa de la industria europea.

Pero aparte de fortalecer los miembros de la federación, mi objetivo es también mejorar la posición de nuestra industria en ciertas áreas específicas, como ya mencioné. Le voy a dar un ejemplo. En los próximos días, vamos a enviar documentación a todos nuestros miembros con respecto a la regulación europea REACH. Ello incluye un formulario modelo para los responsables de compras, con el cual se puede obtener la declaración de conformidad por parte de sus sub-proveedores. Esta es una ayuda real y práctica para nuestros miembros.

Oficialmente, la asociación española de menaje es miembro de la FEC, pero en la realidad es una asociación ausente. ¿Por qué?
Es una pena que tenga razón. Hasta ahora, no he tenido la ocasión de contactar con el responsable de la asociación. Pero estoy en contacto con compañías que son líderes del mercado. Confío en que podré convencer a algunas de las más orientadas internacionalmente de que la FEC puede aportarles buenos servicios.

¿Está soportando la industria europea de menaje el aumento de los precios de las materias primas?
Los incrementos extremos que han sufrido las materias primas están afectando mucho a nuestra industria. Especialmente, el incremento importante de las aleaciones, como el níquel, son una verdadera carga. Incluso si todos los fabricantes se enfrentan a este mismo problema, no todos pueden incrementar sus precios de acuerdo con el coste de las materias primas, debido al poder de nuestros consumidores.

Además, nos vemos obligados a mantener los precios de nuestros productos en periodos cada vez más largos, aunque las fluctuaciones de las aleaciones pueden variar muchísimo en cortos periodos. A largo plazo, me preocupa Ahora, en nuestra última asamblea, la FEC ha cambiado sus estatutos. Además de las asociaciones nacionales -que están a menudo más interesadas en sus problemas nacionales-, también invitamos y aceptaremos a compañías individuales como miembros de la FEC. Con ello, creo que podremos dar la bienvenida a compañías de Dinamarca, Países Bajos, Bélgica, Suiza, Italia y Croacia. Con las asociaciones sobre todo el aprovisionamiento de las materias primas más importantes. Países como China y Rusia están intentando controlar estasmaterias y temo que el "libre aprovisionamiento" para los productores europeos pueda llegar a ser un problema. Aquí, nuestros políticos han de ser más activos. Este fue otro de los temas tratados en nuestra reciente Asamblea General.

La Federación Europea de Fabricantes de Cubertería, Cuchillería y Menaje de cocina, FEC, atraviesa una época de cambios.

Altamente debilitada por la poca implicación de las asociaciones nacionales, la federación ha decidido abrir sus puertas a los miembros individuales, cuya entrada podrá fortalecer a esta entidad europea en sus múltiples frentes de lucha.

La otra novedad es el nombramiento del Dr. Wolfgang F. Auwärter como presidente.

Un cargo que ha aceptado con el ánimo de reactivar la asociación y de convertirla en el verdadero lobbie del sector ante Europa. El REACH, las materias primas y el futuro de Ambiente son algunas de sus mayores preocupaciones.

"India tiene una consolidada industria del cookware, que se expande cada vez más en nuestros mercados"

El «made in china» es una preocupación difícil de ignorar. ¿Es demasiado tarde para tomar medidas?
Debemos ser capaces de convivir con la competencia china. Es la consecuencia de los tratados de libre comercio y de la globalización. Sin embargo, lo que no es aceptable es la subvención de las autoridades chinas a las exportaciones (hasta hace poco, las baterías de cocina de acero inoxidable eran reembolsadas con el 18% de sus costes de exportación, aunque ahora esta subvención se ha reducido a menos del 10%).

En nuestra reunión de noviembre en Bruselas, hicimos llegar este problema al comisario europeo Mr. Vanheugen, personalmente.

Por otra parte, estamos constatando que China es un mercado muy importante para nuestras exportaciones, sobre todo para las marcas más fuertes, innovadoras y bien posicionadas. Es un mercado que se expande muy rápidamente y que, al mismo tiempo, asegura el empleo en nuestras plantas.

Pero no todos los problemas proceden de China. ¿Qué piensa de la competencia que podría venir de Vietnam o de India?
Para industrias como por ejemplo la textil, la competencia de Vietnam ya es una realidad. Pero no, por el momento, para nuestra industria. Yo temo mucho más el desarrollo de Corea del Norte, dado que es un país que recibe el soporte y la experiencia de los expertos surcoreanos.

En cuanto a la India, podemos constatar que, desde hace muchos años, tiene una importante y consolidada industria del cookware, que se expande de manera creciente en "nuestros" mercados.