No cabe duda de que Hempel es una de las empresas más importantes del sector de la pintura. También es una de las más longevas: sus 90 años de actividad son todo un hito en este mundo de rápidos cambios donde grandes firmas surgen y desaparecen de la noche a la mañana. El aniversario de Hempel también es una buena oportunidad para que su Director General, Juan Guijarrubia, nos ofrezca, desde la autoridad que le da su posición y conocimiento, estos comentarios sobre la empresa y sobre la situación actual del sector de la pintura.

90 años son muchos años en la historia de cualquier empresa. En el campo de la pintura es casi un milagro ¿Cómo consigue una empresa como Hempel sobrevivir 90 años?

No es fácil responder a cómo una Empresa puede sobrevivir a través de casi un siglo. En realidad, se trata de una combinación de factores externos e internos. Los factores externos son conocidos por todos, dado que esos 90 años no son ni más ni menos que la historia del mundo en ese período, puesto que la implantación de Hempel fue mundial desde los primeros años. La gran fuerza de voluntad y espíritu emprendedor del nuestro fundador J.C. Hempel, así como su capacidad para rodearse de colaboradores capaces, sin duda le ayudaron a superar períodos especialmente adversos como fueron las dos guerras mundiales.

Digamos por otra parte que en las últimas décadas, durante los últimos años de actividad de J. C. Hempel, y pos-teriormente a su fallecimiento, un factor clave para la supervivencia y la independencia del grupo ha sido el hecho de tener a la Fundación Hempel como su accionista único. Esto ha sido sin duda un factor de protección y estabilidad especialmente en tiempos en los que han sido frecuentes las fusiones y adquisiciones.

¿Qué posición ocupa su empresa en el concierto internacional, en cuanto a número de empleados, fábricas y toneladas de producción?

El Grupo Hempel ocupa una posición intermedia en cuanto a volumen dentro del ranking de grupos multinacionales en el sector de fabricación y venta de pinturas. Esta posición tiene que ver directamente con la implantación de Hempel en el mercado. Desde los inicios de su actividad, Hempel se orientó a sectores especializados, tales como el sector naval, tanto en nueva construcción como mantenimiento de buques. Posteriormente a éste, siguió el sector de protección industrial o de protección anticorrosiva. En ambos sectores, Marina y Protección Industrial, Hempel ocupa una posición muy destacada.

Además de los sectores de mercado anteriores, en algunos territorios como es el caso de los países del Golfo y el sur de Europa, Hempel tiene también una posición relevante en los sectores de Construcción y Decoración, con un enfoque basado más en la venta de especialidades, que en los grandes volúmenes.

En resumen, en el año 2004 Hempel puso en el mercado un total de 214 millones de litros. Esto se realizó a partir de la producción en 18 fábricas operadas por el grupo, y de la distribución a partir de 130 depósitos principales. Hempel está presente en 84 países y contaba con más de 3.400 empleados a finales de 2004.

¿Cómo han celebrado su 90 cumpleaños?

Realmente no podemos hablar de una celebración como tal. Por el contrario, la conmemoración de esta efemérides se ha realizado en clave interna y sin grandes cele-braciones, sino simplemente tomando conciencia de los valores y el espíritu empresarial que nos ha hecho llegar hasta 2005 plenamente activos en el negocio.

Aunque no me corresponda manifestarlo, pienso en mi fuero interior que nos estamos reservando para la gran celebración que conmemorará un siglo de existencia en el año 2015 y de la que deseo y espero poder formar parte.

¿Qué fabrica en España Hempel que no se fabrique por otras compañías del mismo grupo en otros países?

Desde hace ya algunos años, todas las operaciones que tienen lugar en Hempel España están integradas y coordinadas dentro de una organización que responde a dos características. En las actividades de soporte, la estructura es más de tipo funcional, poniendo el acento en las competencias de los diferentes especialistas más que en la jerarquía. Por otra parte, y en lo que se refiere a las operaciones en sí mismas, tales como sucede con la cadena de suministro, nuestras actividades y sobre todo la planificación de las mismas, están regionalizadas, de forma que la producción que se realiza en nuestra Planta de Polinyà en estos momentos, está coordinada y es complementaria con las que realizan las otras dos fábricas que Hempel opera en el Sur de Europa, concretamente en Portugal y Francia.

Lo que sí resulta específico dentro del mercado ibérico es nuestra penetración en diversas especialidades del sector de Construcción/Decoración, entre las cuales podemos citar los protectores de madera, los recubrimientos para fachadas, y una gama completa de pavimentos para el sector Industrial y de Construcción.

¿Cuenta Hempel con departamento propio de I+D en España?

En España existe un centro con cerca de 40 personas dedicadas plenamente a actividades de Investigación y Desarrollo. Además de los laboratorios en Polinyà, operamos una estación de ensayos flotante en el Mediterráneo, que es una pieza clave dentro del proceso de desarrollo de las pinturas antiincrustantes para buques. Entre las actividades que desarrolla nuestro Centro de I+D, algunas están orientadas al mercado local, con equipos de trabajo dedicados a los sectores de Decoración y Protección Industrial. Otras actividades en esta área están integradas plenamente en el grupo. El desarrollo de especialidades tales como pinturas antiincrustantes y revestimientos para protección de tanques son buenos ejemplos de estas últimas.

Estas últimas actividades, están coordinadas con el centro principal de I+D que se encuentra en Copenhague, y el centro de ensayos de Singapur y otros.

¿Cómo han ido las ventas en España durante 2005? ¿Y en Europa?

Es todavía muy prematuro hablar de resultados para el año 2005. Los resultados parciales de que disponemos indican una tendencia de un crecimiento moderado en la primera parte del año. Por otra parte, el año en curso para cualquier productor de pinturas ofrece su principal dificultad, más que en el volumen, en el mantenimiento y mejora de la rentabilidad, debido fundamentalmente al aumento de costes que hemos soportado en nuestras materias primas, especialmente durante la última parte del año anterior, y la primera de 2005. En este sentido, si bien no vamos a despreciar ninguna oportunidad razonable de crecimiento que se nos pueda presentar, nuestro mayor empeño está puesto en la conservación del nivel de rentabilidad de nuestras operaciones que hemos alcanzado en años anteriores en Europa en general, y en España de una forma particular.

¿La sustitución de los componentes orgánicos volátiles (COV’s) está resultando difícil o fácil?

En este tema debemos destacar dos sectores de mercado diferenciados. En el sector de productos de decoración o para uso en edificios, la evolución está resultando laboriosa, pero de alguna forma, razonable en cuanto a los esfuerzos dedicados. Es de destacar que la aplicación de las regulaciones en este campo en España, se está realizando con un diálogo fluido entre el sector y las administraciones lo que siempre facilita las cosas. En cuanto a Hempel específicamente, en los últimos años hemos venido introduciendo alternativas para diversas familias de productos que cumplen con las disposiciones de 2007 y 2010. Hay que decir que el consumidor español medio, es remiso hacia estos cambios, especialmente si le suponen algún extra coste y solamente los adopta cuando la ley lo exige. No obstante y aunque las nuevas gamas mencionadas siguen coexistiendo en el mercado con las clásicas, creemos que es bueno que la puesta en el mercado se haga de forma gradual.

En cuanto a productos dentro del sector de protección industrial (Protective Coatings) estaremos atentos a la publicación de la futura legislación, pero hay que decir que ya disponemos de soluciones alternativas en los campos de productos de alto contenido en sólidos o en base acuosa.

¿Será 2006 un año de muchas innovaciones en el sector?

En el sector de pinturas en general, el máximo motor de la innovación desde hace ya varios años es el conjunto de demandas medioambientales sobre la composición y uso de nuestros productos. En consecuencia, personalmente no espero innovaciones de productos con prestaciones o atributos sorprendentes, sino la aparición de alternativas de productos con prestaciones semejantes a otros ya existentes en el mercado, pero incorporando su plena conformidad con las demandas medioambientales, especialmente de las regulaciones sobre COV.

¿Lo será, en todo caso, en Hempel?

La tónica dentro de Hempel va a ser la misma que he comentado para el sector. Como hecho más específico desearía citar la evolución que se está dando en el sector de productos antiincrustantes para fondos de buques. Con objeto de preservar el medio ambiente marino, ya hace años que aparecieron en el mercado las gamas de antiincrustantes sin estaño. En la actualidad, y como colofón de un proceso de reducción de cualquier tipo de emisiones potencialmente perjudiciales para el ambiente marino, estamos plenamente dedicados al lanzamiento del Hempasil Nexus. Este producto combina una alta eficacia como antiincrustante, al tiempo que es totalmente inocuo para el mar, dado que su funcionamiento está basado en la tensión superficial de la película con el efecto de una baja adherencia de los organismos incrustantes y sin la emisión de ningún principio activo hacia el medio.

¿Qué es lo que no ha cambiado el paso del tiempo en su compañía?

No hay duda de que las formas se han ido transformando en el transcurso del tiempo. Esto es necesario si uno no quiere verse apartado de la primera línea en cuanto a com-petitividad. Dentro de Hempel y aunque suene a tópico, entendemos que sigue siendo plenamente válido el eslogan de nuestro fundador, que se resume en las palabras que frecuentemente acompañan a nuestro logo, que no son más que «Calidad y Servicio». Estas dos palabras resumen toda una forma de entender nuestra actitud frente a nuestros productos y nuestros clientes.

¿En qué áreas de negocio se han producido los cambios más espectaculares?

Por una parte y aunque esto es común a todo el sector, hay que destacar el aumento del peso de las funciones de soporte, tales como la gestión de calidad, medio ambiente y seguridad y salud, con todo el incremento de recursos de todo tipo dedicados a esta actividades en las empresas del sector químico.

Como un hecho más específico en Hempel, podemos citar el des-plazamiento de la práctica totalidad del sector de construcción naval a países de Asia, como Japón, Corea y últimamente China. Este hecho, por razones obvias ha tenido un gran impacto en la implantación de Hempel en los últimos años. La influencia de este fenómeno en nuestro Grupo ha tenido un efecto doble. Por una parte, la expansión de nuestra actividad en Asia y por otra, un cambio en la estructura del negocio en Europa, potenciando nuestro desarrollo en sectores fuera del naval, como sucede con el de protección industrial